La orbita alrededor del Sol le toma a este cometa 50 mil años, por lo que los últimos habitantes de la Tierra en verlo fueron los homo sapiens.
El 2023 tiene muchas sorpresas para los amantes de los eventos astronómicos, uno de ellos es la presencia en el cielo nocturno del cometa C/2022 E3 ZTF, también conocido como “Cometa Verde“, que atraviesa nuestro sistema solar cada 50 mil años.
¿Qué es un cometa?
De acuerdo con la NASA, los cometas, también llamados “bolas de nieve sucias” son restos de los comienzos del sistema solar, hace alrededor de 4 mil 600 años y consisten mayormente en hielo cubierto con material orgánico en reposo.
Se considera que los cometas pueden arrojar pistas importantes acerca de la formación de nuestro sistema solar, “probablemente los cometas trajeron agua y compuestos orgánicos, elementos básicos para la vida, a los primeros momentos de la Tierra y a otras partes del sistema solar”.
La NASA indica que cada cometa posee una pequeña parte congelada llamada núcleo, donde hay trozos de hielo y gases congelados con pedazos de roca y polvo.
Habría en el universo dos tipos de cometas, unos, de acuerdo con lo especulado por el astrónomo Gerard Kuiper en 1951, “hay un cinturón de cuerpos congelados tipo disco” cercano a Neptuno que en ocasiones son empujados por la gravedad en órbitas cercanas al Sol y son conocidos como “cometas de periodos cortos” que les lleva menos de 200 años orbitar alrededor de la estrella.
Otro tipo con conocidos como “cometas de periodo largo”, muchos de ellos provenientes de una región llamada “nube de Oort“, ubicada alrededor de 100 mil unidades astronómicas de distancia del Sol. Cabe señalar que una unidad astronómica equivale a la distancia que hay entre el Sol y la Tierra, es decir 149,597,870, 700 kilómetros.
De acuerdo con la NASA, estos cometas pueden tardar hasta 30 millones de años en completar un viaje alrededor del Sol.
A medida que un cometa se acerca a nuestra estrella, desarrolla una atmósfera o coma. El calor hace que el hielo del núcleo se convierta en gas para que la coma se agrande, alcanzando un diámetro de cientos de miles de kilómetros, dando lugar a dos colas: una recta de gas y una curva de polvo.
¿Cuándo ver el Cometa Verde?
De acuerdo con Meteored, el “Cometa Verde” primero se acercará al Sol y después dará vuelta para aproximarse a la Tierra, lo que ocurrirá el próximo 1 de febrero, cuando se encuentra a solo 42 millones de kilómetros.
De acuerdo con Julieta Fierro Gossman, investigadora del Instituto de Astronomía de la UNAM, el “Cometa Verde” se puede observar como “una pelotita fofa” que avanza por el universo y se espera que no se aprecia la cola.
Aunque el cometa podrá ser visto con telescopio hasta los últimos días de febrero, la especialista recomienda esperar al 2 de febrero para observarlo a simple vista y mirar al horizonte, por donde se pone el Sol, “conforme pasen los días será evidente que se acerca hacia la estrella polar”.
Debido a que el “Cometa Verde” tarda 50 mil años en pasar nuevamente cerca de la Tierra, nuestros antepasados homo sapiens serían los últimos en observarlo; sin duda un evento que nadie debe perderse.